Ben je in (Zuid) Limburg, breng dan eens een bezoek aan de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten. Wij gingen afgelopen week samen met onze meiden. Zelf was ik nog nooit op een begraafplaats waar soldaten begraven liggen, geweest. Dus niet alleen voor de meiden maar ook voor mijzelf was het interessant en indrukwekkend om de Amerikaanse Begraafplaats te bezoeken.
De Amerikaanse Begraafplaats in Margraten
De Amerikaanse Begraafplaats in Margraten is de enige Amerikaanse begraafplaats in Nederland. Er liggen ruim 8.000 Amerikaanse soldaten begraven en worden 1.722 vermisten op de Muren van de Vermisten herdacht. Het merendeel is gesneuveld tijdens de bevrijding van Zuidoost-Nederland en de opmars in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tot ver in de omtrek is de begraafplaats zichtbaar door een dertig meter hoge toren. Het grondgebied van de begraafplaats is in eeuwigdurende bruikleen gegeven aan de regering van de Verenigde Staten van Amerika.
Een bezoek aan de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten
De Amerikaanse Begraafplaats in Margraten is vrij toegankelijk. Je kunt tussen de begraafplaats en het informatiecentrum parkeren. Wij liepen eerst naar de begraafplaats. Het begin is al indrukwekkend. Je loopt richting de toren. Aan de voet van de toren, tegenover de reflecterende vijver, staat het standbeeld van de Treurende Vrouw, als symbool voor de vrouwen die tijdens de oorlog verlies hebben geleden.
Rechts en links bevinden zich het kantoorgebouw en de kaartenkamer met drie grote, gegraveerde operatiekaarten met teksten die de militaire operaties van de Amerikaanse strijdkrachten weergeven. Super interessant om hier eens even stil te staan en de militaire bewegingen te belkijken. Langs de zijkanten van het erehof bevinden zich de Muren van de Vermisten, waarop 1722 namen staan vermeld. Rozetten markeren de namen van degenen die zijn teruggevonden en geïdentificeerd.
In de toren bevindt zich de kapel. De lamp in de kapel en de altaar versieringen zijn schenkingen van de Nederlandse overheid en het bestuur en de inwoners van de provincie Limburg. Achter de toren bevindt zich het begraafplaatsgebied, verdeeld in 16 delen, waar meer dan 8000 van onze gesneuvelde militairen rusten, hun grafstenen in lange, gebogen lijnen geplaatst. Een breed, met bomen omzoomd pad leidt naar de vlaggenmast die de top bekroont.
Het bezoek van de begraafplaats is indrukwekkend. Het zijn zoveel graven. Je kunt het bijna niet bevatten. Op elk graf staat de naam van de soldaat, zijn afdeling en de datum. Op de meeste graven staat een kruis, maar op de graven van de Joodse soldaten staat een ster. En je ziet ook de graven van onbekende soldaten. We hebben langs de graven gelopen en hebben namen en afdelingen bekeken. We zijn naar de vlaggenmast gelopen en weer terug naar het begin. We vonden het heel bijzonder om dit te zien.
Na het bezoek aan de begraafplaats zijn we ook nog even naar het informatiecentrum / bezoekerscentrum geweest. Hier is een tentoonstelling en zie veel voorwerpen, foto’s en informatie uit de oorlog en de realisatie van de begraafplaats. Ook kun je een korte film kijken over het ontstaan van de begraafplaats. Heel leerzaam en imposant om te zien.
Wij vonden het erg bijzonder om de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten te bezoeken en ook de meiden vonden het indrukwekkend. Ik vind het dan ook zeker een aanrader om als je in de buurt bent, eens even langs te gaan.
Meer info vind je op:
https://www.abmc.gov/cemeteries-memorials/about-netherlands-american-cemetery